La nébuleuse de l'Haltère
(M27)

Elle fut la première nébuleuse planétaire à être observée dans toute l'histoire de l'astronomie, en 1764 par Charles Messier. Le terme « nébuleuse planétaire » date de 1785, il est proposé par William Herschel à l’occasion de sa découverte de NGC 7009, et renvoie à la forme vaguement en disque d'aspect nébuleux, qui pourrait faire penser à l'aspect d'une planète (en l’occurrence Uranus, bien que sa nature soit tout autre). Le terme a été conservé pour garder une uniformité historique.

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M27 est un objet très visuel. S’il n'est pas évident de voir son étoile centrale avec une magnitude élevée, ses nuages de gaz donnent une forme très particulière.

Les couleurs sont dues à la différence de nature des gaz qui ont été expulsés de l'étoile. La nébuleuse est principalement surnommée « Haltère » mais possède, par sa forme caractéristique, des surnoms : la nébuleuse du Trognon de Pomme, du Sablier, du Diabolo.